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Ich muss zugeben, dass ich anfangs skeptisch war, was den wahren Wohlfühlfaktor der Geschichte „Old Style kehrt nach La Crosse“ angeht, die Anfang des Monats auf der Titelseite des State Journal stand.

Auf den ersten Blick ist es eine herzergreifende Heimkehr, die Rückkehr eines Bieres, das zum Symbol einer Gemeinschaft wurde, nicht weniger als Pabst oder Miller mit Milwaukee, Bud mit St. Louis oder Stroh's mit Detroit. Und La Crosse hatte jedes Recht, genauso stolz zu sein. Es ist keine große Stadt, aber ihr einheimisches Bier – 1900 von G. Heileman Brewing kreiert – wurde im ganzen Land ausgeschenkt und fand vor allem in Chicago großen Anklang.

Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 1983 war die La Crosse-Brauerei von Heileman der größte Motor eines Brauimperiums, das 17 Millionen Barrel Old Style und viele andere Biere auf den Markt brachte, und war damit die viertgrößte Brauerei des Landes, nur hinter Anheuser-Busch, Miller und Stroh. Im Jahr 1981 wurde sogar die Mineralwassermarke La Croix gegründet.

Die Preiskämpfe des späten 20. Jahrhunderts waren für die großen, aber nicht größten Brauereien nicht gerade vorteilhaft, und jahrelang kaufte Heileman, um groß genug zu werden, um zu überleben, viele weitgehend austauschbare regionale Marken auf, die nicht mehr mithalten konnten: Kingsbury, Lone Star, Blatz, Olympia, Rainier, National Bohemian. Schließlich holte diese Konsolidierung jedoch auch Heileman ein und das Unternehmen wurde 1996 von Stroh und 1999 von Pabst und Miller in Konkurs gekauft.

Die La Crosse-Brauerei, deren Produktion nach dem Besitzerwechsel weitergeführt wurde, wurde 1999 von lokalen Investoren gerettet, die sie in City Brewery umbenannten und sie zu einer wichtigen nationalen Kraft im Vertragsbrauen machten. Obwohl City keine eigenen Produkte herstellt, ist es eines der größten Brauereiunternehmen in den Vereinigten Staaten und besitzt weitere große Brauereien in Pennsylvania, Tennessee und Kalifornien.

Es ist dieses Durcheinander aus Akquisitionen und Veräußerungen, Joint Ventures und gesichtslosen Vertragsbrauereien, das mich vor dem Hauch von Nostalgie über die Rückkehr von Old Style nach La Crosse misstrauisch machte. In der Welt der großen Biere sind die Dinge nicht oft so, wie sie scheinen, und auch nicht so einfach, wie diese Geschichte dargestellt wurde.

Ein typisches Beispiel: Das auslösende Ereignis, das Old Style nach La Crosse zurückbrachte, ist ein Konflikt zwischen Pabst und Molson Coors, dem Eigentümer des Miller Brewing-Komplexes in Milwaukee und seit 1999 der wichtigste Vertragsbrauer für Pabst Das Jahr 2020 endete mit einem Paukenschlag, als der Rechtsstreit 2018 beigelegt wurde. City Brewery kam als nächstes als Pabsts Vertragsbrauer an die Reihe und Pabst erwarb 2021 eine Minderheitsbeteiligung an City.

Old Style scheint der Vorreiter bei der Vertragsumstellung bei Pabst zu sein, und La Crosse wird die einzige Einrichtung in der Stadt sein, in der Old Style gebraut wird. Ein Großteil der anderen Pabst-Marken wird ebenfalls bei City hergestellt, sagte mir ein Pabst-Sprecher, darunter auch Pabst Blue Ribbon, das 2024 mit der Produktion beginnen wird.

Der Vertreter lehnte es ab, Fragen zur Natur der anderen Vertragsbrauereien von Pabst zu beantworten, sagte jedoch, dass Pabst zwar voraussichtlich einer der Top-Kunden von City sein werde, City aber weiterhin über einen großen und vielfältigen Kundenstamm verfügen werde, der Bier, Wein und Dosencocktails unter Vertrag nimmt , Selters und andere Getränke.

Wenn jedoch im November der erste in La Crosse hergestellte Old Style seit über 20 Jahren auf den Markt kommt, kann man sich kaum vorstellen, dass irgendeine dieser komplexen Machenschaften der letzten 24 Jahre von Bedeutung sein wird.

Der Stolz der Stadt auf den alten Stil hält bis heute an; Die Reporterin der La Crosse Tribune, Saskia Hatvany, bemerkte die Fülle dieser großen, altmodischen Barschilder im Old-Style, die auf den Straßen der Stadt zu sehen sind, so abgenutzt sie nach jahrzehntelangen Wintern in Wisconsin auch sein mögen.

Und Hatvanys Geschichte zitierte einen Bowlingbahnbesitzer, der sagte, er habe seit mehreren Jahren keinen Old Style mehr ausgeschenkt, auch weil Fässer und Kisten davon schwieriger zu besorgen seien, seit die Produktion die Stadt verlassen habe.

Und deshalb kann ich Pabsts Feier der Heimkehr im alten Stil nicht zynisch gegenüberstehen. La Crosse verdient Old Style, egal wie viele Gerichtsstreitigkeiten, feindliche Übernahmen und Insolvenzen die Beziehung zwischen der Stadt und dem Bier erschwerten, das Generationen von Arbeitern und treuen Trinkern ihr Eigen nennen durften.

Diese Anzeige für Old Style Lager erschien 1957 in der La Crosse Tribune.

Streikposten und Beamte der G. Heileman Brewing Co. scharen sich 1969 während eines der vielen Streiks im Laufe der Jahre um ein Auto und einen Lastwagen.

Dieses Foto aus dem Jahr 1970 zeigt die letzten Bauphasen des weltgrößten Sixpacks in der G. Heileman Brewery. Nur zwei der Tanks sind so bemalt, dass sie an Old-Style-Dosen erinnern. Heute enthält der Sixpack La Crosse Lager und fasst 22.000 Fässer Bier.

1972 wurden 30 Tanks entlang der Third Street und der Winnebago Street installiert, wodurch sich die Kapazität der G. Heileman Brewery fast verdoppelte. Teil der Erweiterung war, wie in der La Crosse Tribune berichtet, auch eine neue Abfülllinie.

Die G. Heileman Brewing Co. trat 1973 der New Yorker Börse bei und erhielt das Tickersymbol GHB. Hier sind von links Merle S. Wick, Vizepräsidentin der Börse; Russell Cleary, Präsident von Heileman; und Michael Creem, ein Aktienhändler.

Braumeister Al Brietzke macht Notizen über seine Meinung zu einer Bierprobe im Jahr 1976 in der G. Heileman Brewery.

Russell Cleary, Mitte, Präsident der G. Heileman Brewing Co., und Local 1081-Geschäftsagent Bill Akright bereiten sich darauf vor, den Spund in das 6-millionste Fass Bier zu stopfen, während John Pedace, links, Executive Vice President Marketing, zuschaut die Zeremonie von 1977. Im Jahr 1960 war Heileman die 39. größte Brauerei des Landes. Cleary sagte der Tribune, dass die Brauerei bis Ende des Jahres die Nummer 6 im Land sein würde.

Der Bildhauer Elmer Petersen (rechts) schuf eine Stahlversion der Statue von König Gambrinus im Hauptquartier der G. Heileman Brewing Co. am Flussufer der Innenstadt. Das 1979 erbaute 100 Harborview Plaza war das erste Gebäude eines Sanierungsprojekts am Flussufer, zu dem auch das La Crosse Center und das Radisson Hotel gehören. Heute wird das Gebäude von Reinhart FoodService, Mutual of Omaha Financial Advisors und dem Restaurant 4 Sisters Wine Bar & Tapas bewohnt. Die Statue ist nicht mehr öffentlich ausgestellt.

1982 fand ein Tag der offenen Tür statt, um der Öffentlichkeit einen Einblick in das neue Sudhaus der G. Heileman Brewery zu ermöglichen. Durch die neue Anlage erhöhte sich die Gesamtkapazität der Brauerei auf 10 Millionen Barrel Bier pro Jahr.

Duane Arentz, Mitarbeiter der Brauerei G. Heileman, untersucht eine Dose Old Style LA, als sie 1984 erstmals auf den Markt kam. Das Bier mit niedrigem Alkoholgehalt wurde später eingestellt.

1986 brach in der G. Heileman Brewery ein Ventil, wodurch Bier in eine Abwasserleitung lief und aus einem Schachtdeckel in der 900 S. Third St. sprudelte.

Fans von reinem artesischem Wasser drängen sich am 14. Oktober 1994 am kostenlosen Wasserhahn der Heileman Brewery in der Fourth Street und der Mississippi Street. Diese kostenlose Wasserstelle war von 1982 bis 1998 in Betrieb und erfreute sich bei der Öffentlichkeit aufgrund des „frischeren, saubereren Geschmacks“ des Wassers großer Beliebtheit “, heißt es in den Tribune-Akten. Im Jahr 1994 spendete Heileman an diesem Wasserhahn insgesamt 744.000 Gallonen Wasser – was einer durchschnittlichen Tagesrate von 2.038 Gallonen entspricht. Wer weitere Informationen zu diesem Foto hat oder Fotos der Coulee-Region spenden möchte, kann sich unter der Rufnummer 608-789-7136 an die Archive der La Crosse Public Library wenden.

Jim Strupp (im Bild) und John Mazzuto kauften die ehemalige G. Heileman Brewery und benannten sie 1999 in City Brewery um. Unter ihrer Führung geriet das Unternehmen schnell in finanzielle Schwierigkeiten.

Jim Skoy, Mitarbeiter der City Brewery, prüft eine Dose La Crosse Lager, während diese am Fließband vorbeiläuft. Eine Gruppe von 12 Investoren, die in der Gegend von La Crosse leben oder langjährige Verbindungen zur Brauerei haben, kaufte die City Brewery im Jahr 2000 und führt sie bis heute weiter.

Haben Sie ein Bier, das Ihnen der Bierbaron oder die Draft Queen veredeln soll? Kontaktieren Sie Chris Drosner unter [email protected] oder folgen Sie ihm auf Twitter @WIbeerbaron. Kontaktieren Sie Katie Herrera unter [email protected] oder auf Twitter @CellaredKatie.

La Crosse verdient Old Style, trotz der damit verbundenen rechtlichen Machenschaften.

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