Methan ist ein starkes Treibhausgas. Wie geht es Sask? Emissionen reduzieren?

Der Klang ist fast ohrenbetäubend.

Auf der Mülldeponie der Stadt Regina schleppt eine Industriepresse Hunderte Pfund Müll über den Boden und kollidiert knirschend mit anderen aufgehäuften Haufen.

Unter der Oberfläche all des Mülls sammelt sich etwas, das man weder sehen noch riechen kann: Methangas.

Methan ist ein starkes Treibhausgas, das nach Angaben der kanadischen Regierung schätzungsweise für etwa 30 Prozent der bislang beobachteten globalen Erwärmung verantwortlich ist.

Methan kommt an vielen Orten auf der Welt vor – von Mülldeponien über Feuchtgebiete bis hin zur Produktion von Öl und Gas.

Im Jahr 2020 verursachte Saskatchewan mehr als 15.500 Kilotonnen Kohlendioxidäquivalent an Methanemissionen. Kanada insgesamt produzierte im selben Jahr 92.000 Kilotonnen Kohlendioxidäquivalent.

Industrie und Regierung sagen, dass Anstrengungen unternommen werden, um die Methanemissionen zu reduzieren. Was bedeutet das also?

Die Deponie von Regina ist einer der größten Methangasproduzenten der Stadt.

„Wenn sich der Müll auf der Mülldeponie zersetzt, gibt es keinen Sauerstoff auf dem Hügel“, sagte Shelley Wellman, Umweltbeauftragte der Stadt Regina. „Durch den Abbauprozess entsteht also Methan.“

Im Jahr 2008 wurden innerhalb der Deponie Brunnen zur Gewinnung von Methangas installiert. Bis 2017 wurde dieses Gas aus einem Schornstein abgefackelt.

Während dieser Prozess die schädlichen Auswirkungen von Methan reduzierte, wandelte er es in Kohlendioxid um und setzte dennoch ein Treibhausgas frei.

Hier kam 2017 die Gas-Energie-Anlage ins Spiel.

Die 5-Millionen-Dollar-Anlage entnimmt das Methan aus den 51 Brunnen, kühlt und reinigt es dann, während Computer den Fortschritt sorgfältig überwachen.

Von dort aus wird das Methan als Treibstoff für einen Motor in einem anderen Teil der Anlage verwendet und erzeugt so bis zu einem Megawatt Strom. Das wird an SaskPower verkauft, das der Stadt etwa 1 Million US-Dollar pro Jahr gibt, um mit dem erzeugten Strom bis zu 1.000 Haushalte in Regina zu versorgen.

„Es verwandelt ein Abfallprodukt in eine erneuerbare Ressource“, sagte Wellman. „Anstatt es also einfach zu verbrennen … haben wir tatsächlich ein Endprodukt.“

Die Stadt schätzt, dass die Anlage jährlich etwa 30.000 Tonnen Treibhausgasemissionen einspart, was der Entfernung von etwa 8.000 Autos von der Straße entspricht.

Wellman sagte, das Werk werde modernisiert, wodurch die Effizienz so gesteigert werden könnte, dass 12.000 Autos von der Straße entfernt würden.

Sie betonte auch, wie wichtig es sei, proaktivere Maßnahmen zu ergreifen – etwa darauf zu achten, was in die Mülltonnen geworfen wird –, um zu verhindern, dass Methan auf der Mülldeponie entsteht.

Auf einem 56 Hektar großen Ackerland in der Nähe von Clavet, Sask., spaziert Bart Lardner durch Felder mit verschiedenen Nutzpflanzen, während mehr als 100 seiner Angus- und Hereford-Angus-Rinder zuschauen.

Lardner bewirtschaftet dieses Land nicht, er nutzt es als sein Forschungslabor. Die Kühe sind seine Versuchsobjekte.

Im Jahr 2018 starteten Lardner, Professor am Fachbereich Tier- und Geflügelwissenschaften der Universität Saskatchewan, und sein Team aus Forschungsassistenten ein Projekt zur Reduzierung der Methanemissionen von Rindern.

Wenn ein Rind rülpst, wird Methan durch Mund und Nase ausgestoßen. Das Methan bildet sich im Pansen des Rindes – einer von vier Kammern in seinem Magen – während es die Nahrung zersetzt.

Einer Studie von Agriculture and Agri-Food Canada zufolge stammt etwa ein Drittel aller Treibhausgasemissionen des Agrarsektors aus der Verdauung von Rindern – das entspricht mehr als drei Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen Kanadas.

Lardners Projekt untersucht, welche Kombination von Nutzpflanzen den Methanausstoß von Rindern reduzieren und ihnen gleichzeitig eine hochwertige Ernährung bieten kann.

Bisher scheinen Hülsenfrüchte – insbesondere Luzerne – laut Lardners Forschung am vielversprechendsten zu sein.

„Im Moment sammeln wir immer noch Daten aus mehreren Jahren, aber einige dieser verschiedenen Systeme verursachen sicherlich zwei bis fünf Prozent niedrigere Emissionswerte“, sagte Lardner.

Das Team hofft, insgesamt fünf bis sechs Jahre lang Daten sammeln zu können, bevor es zu seinem Ergebnis gelangt.

Die Messung des Methanausstoßes von Rindern ist keine leichte Aufgabe.

Lardner und sein Team haben zwei Möglichkeiten entwickelt, die Daten zu erfassen. Einer davon ist das, was Lardner einen Green Feeder nennt.

An dem kleinen Anhänger ist eine Kopfkammer aus Metall angebracht, in die das Tier seinen Kopf legen kann. Eine Markierung am Ohr des Tieres wird gescannt und ein Pellet-Leckerli ausgegeben. Während das Rind den Leckerbissen frisst, sammelt die Kammer die von der Kuh ausgestoßenen Gase und sendet die Daten an ein Cloud-Speichersystem.

Von dort aus werden die Gase in einem Labor beurteilt.

Der zweite Weg ist etwas aufdringlicher.

Das Tier nimmt eine Verbindung namens Schwefelhexafluorid auf, die sich mit den Verbindungen in seinem Magen vermischt. Nach ein paar Wochen wird der Kuh eine Art Maske umgeschnallt, deren Nasenkammer mit einem Schlauch verbunden ist.

Die Kammer und das Rohr saugen unter Vakuumdruck die Gase aus der Nase der Kuh und übertragen sie in ein Gerät namens Joch, das um ihren Hals hängt.

Die im Joch gesammelten Gase werden dann zur Untersuchung an das Labor geschickt.

„Am ersten Tag waren sie ein wenig verärgert darüber“, sagte Kaitlyn Nielsen, eine von Lardners Forschungsassistenten, über die Maske. „Besonders die Ochsen kommen aus dem Trieb gerannt und werfen den Kopf in die Luft.“

Aber am zweiten Tag, sagt sie, haben sie sich eingelebt.

Um ausreichend Daten zu erhalten, durchlaufen die Tiere drei verschiedene Feldfruchtkombinationen dreimal.

Obwohl zu seinem Projekt noch etwas mehr Daten gesammelt werden müssen, hofft Lardner, seine Forschung über sein Fachgebiet hinaus auszuweiten.

„Wir können diese Daten nutzen und mit Produzentengruppen sprechen“, sagte Lardner.

„Wir können sagen … wenn Sie darüber nachdenken, Ihre Fruchtfolge zu ändern … wird das nicht nur die Emissionen Ihrer Herde als Ganzes reduzieren, sondern auch viel Kohlenstoff binden.“

Die Öl- und Gasproduktion in Saskatchewan macht fast 60 Prozent der Methanemissionen der Provinz aus.

Methan kann absichtlich freigesetzt werden, wenn Erdgas in einer Ölanlage abgefackelt oder abgelassen wird. Es kann auch aus Ventilen oder Lagertanks austreten.

Die Provinz gibt an, dass die Methanemissionen von 2015 bis 2021 allein durch Öl und Gas um mehr als 60 Prozent gesenkt wurden. Damit wurde das 2015 im Öl- und Gas-Methan-Aktionsplan der Provinz festgelegte Ziel übertroffen, die Emissionen bis 2025 um 40 bis 45 Prozent zu reduzieren.

Es hat sich als schwierig erwiesen, die Reduzierung der Methanemissionen zu messen, da die Öl- und Gasindustrie für die Berichterstattung über ihre eigenen Emissionen verantwortlich ist. Eine aktuelle Studie der Carleton University ergab, dass die tatsächlichen Emissionen aus einigen Bohrlöchern in Saskatchewan fast viermal höher sind als berichtet.

Matthew Johnson, der die Studie durchführte und das Forschungslabor für Energie und Emissionen an der Carleton University leitet, sagte, die Ergebnisse könnten Auswirkungen auf die Arbeit der Provinz zur Emissionsreduzierung haben.

„[Es] könnte das völlig zunichte machen, wenn wir dies nicht als Chance nutzen, diese Quellen zu klären“, sagte Johnson.

Die Provinzregierung teilte CBC als Antwort auf Johnsons Bericht mit, dass die Art der in der Studie untersuchten Bohrlöcher nur etwa 10 Prozent der Produktion in der Provinz ausmache und bekanntermaßen schwer zu messen sei.

Dennoch sagen Energieunternehmen in Saskatchewan, dass sie an Lösungen arbeiten.

Mehrere Unternehmen erhielten im Februar 2022 insgesamt 20 Millionen US-Dollar von der Bundesregierung, um an Projekten zur Methanreduzierung zu arbeiten.

Die beteiligten Unternehmen lehnten entweder ein Gespräch mit CBC ab oder antworteten nicht auf Interviewanfragen.

Zu diesen Projekten könnte die Zusammenarbeit mit Unternehmen wie IJACK Technologies gehören, einem Hersteller von Ölfeldausrüstung mit Sitz in Moosomin – etwa 225 Kilometer östlich von Regina.

Das Unternehmen hat mehrere Einheiten hergestellt, von denen es sagt, dass sie die Emissionen an Ölfeldstandorten reduzieren – die beliebteste davon ist eine Dampfrückgewinnungseinheit (Vapor Recovery Unit, VRU).

Das Gerät fängt das Gas ein, komprimiert es und leitet es über eine Leitung zu einer Verarbeitungsanlage. Ähnlich wie beim Deponieprojekt in Regina kann das Gas dann zur Stromerzeugung genutzt werden.

Tim Beals, Leiter der Geschäftsentwicklung bei IJACK, sagte, sein Unternehmen verfüge nicht über Daten darüber, wie viele Emissionen durch den Einsatz der VRUs eingespart wurden, es könne aber praktisch alle Emissionen vor Ort eliminieren.

Die Einheiten seien beliebt, sagte Beals, da Ölfeldbetreiber für ihre Nutzung Umweltgutschriften erhalten und so eine CO2-Steuer vermeiden könnten.

Er sagte jedoch, dass es den Betreibern nicht nur darum gehe, Kredite zu gewinnen.

„Das ist ein Kostenfaktor für sie“, sagte Beals. „Es bringt ihnen keine Einnahmen. Ich denke, das zeigt, dass ihnen die Umwelt am Herzen liegt.“

Emily Eaton, Professorin am Fachbereich Geographie und Umweltstudien der University of Regina, steht der Arbeit in diesem Bereich zur Reduzierung von Emissionen skeptisch gegenüber. Sie stimmte zu, dass es zu Mängeln führen würde, wenn Unternehmen die Berichterstattung über ihre eigenen Emissionen erlaubten, und sagte, dass die Provinz, wenn sie 2015 als Basisjahr für ihren Methan-Aktionsplan verwende, die Emissionsreduzierungen falsch messe, da dies das letzte Jahr vor einem größeren Abschwung sei.

Sie verwenden eine Art Allzeithoch als Basisjahr, von dem aus wir die … Emissionen reduzieren sollten.“

Eaton sagte, die Bundesregierung verwende das Jahr 2012 als Basisjahr für ihre Methanvorschriften – mehrere Jahre vor dem Abschwung.

Aber Debby Westerman, geschäftsführende Direktorin für Ressourcenmanagement beim Ministerium für Energie und Ressourcen der Provinz, sagte, man habe sich für 2015 entschieden, weil dort ein neues Computersystem implementiert wurde. Dieses System, sagte sie, ermöglichte ab 2015 konsistentere und genauere Daten.

„Seit dem Abschwung ist die Ölproduktion nur leicht zurückgegangen“, sagte Westerman. „Aber wir haben viele Investitionen der Industrie gesehen, insbesondere in die Verbrennung von Gas und die Sammlung von Gas.“

Saskatchewans Öl- und Gas-Emissionsmanagementvorschriften besagen, dass die Provinz die Methanemissionen über das Ende ihres Methan-Aktionsplans im Jahr 2025 hinaus weiterhin begrenzen wird.

Die Bundesregierung arbeitet unterdessen an einem Rahmenwerk, um die Methanemissionen aus Öl und Gas um 75 Prozent zu reduzieren. Die Regelungen werden voraussichtlich noch in diesem Jahr bekannt gegeben.

Mehr als 100 Länder haben das Global Methane Pledge unterzeichnet, das auf der COP26 im November 2021 ins Leben gerufen wurde. Dieses Ziel besagt, dass die Länder daran arbeiten sollten, ihre Emissionen bis 2030 gemeinsam um mindestens 30 Prozent unter das Niveau von 2020 zu senken.

Aber da die Welt bei den globalen Umweltzielen und den rechtlichen Herausforderungen in der Umweltpolitik in Rückstand gerät, wird die Zeit zeigen, ob eines der Methanziele erreicht wird.

Wetter- und Klimajournalist

Ethan Williams ist Wetter- und Klimareporter und Moderator für CBC News in Saskatchewan mit Sitz in Regina. Sehen Sie sich die CBC Saskatchewan News mit Sam Maciag und Ethan Williams wochentags um 18:00 Uhr CST an, um Ihre lokalen Nachrichten und das Wetter zu erhalten. Nehmen Sie Kontakt mit ihm auf: [email protected]