Ermittler lokalisieren und stoppen die wahrscheinliche Quelle der flüchtigen Substanz, die in den Abwasserkanälen von Minneapolis gefunden wurde

Nach der Explosion und den Evakuierungen auf dem U-Campus im letzten Sommer sind jetzt Überwachungssysteme vorhanden

Arbeiter in den Abwasserkanälen unter den Straßen von Minneapolis hörten letzten August einen verräterischen Alarm: Schnüffelgeräte entdeckten einen potenziell gefährlichen explosiven Dampf.

Es war der 8. August – nur wenige Wochen, nachdem sich am 30. Juni in der Nähe der University of Minnesota unter der Erde Gase entzündet hatten, die eine Explosion in einem Verbindungshaus auslösten, Kanaldeckel von der Straße sprengten und zu Notevakuierungen und Straßensperrungen führten.

Und es war weniger als eine Woche nach einem zweiten aufsehenerregenden Alarm wegen Erdöl in den Abwasserkanälen und der anschließenden Evakuierung in derselben Gegend.

Die an der Untersuchung Beteiligten beschrieben eine umfassende, behördenübergreifende Anstrengung zur Ermittlung der Ursache, als die Studenten im Herbstsemester wieder auf den Campus der U of M zurückkehrten. Sie glauben nun zu wissen, woher diese flüchtige Substanz stammt, und haben zahlreiche Maßnahmen ergriffen, um ein erneutes Auftreten zu verhindern.

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Seit letztem Monat haben die Teams ein neues Messgerät in den Abwasserkanälen auf dem Campus installiert, um brennbare Substanzen zu überwachen und die Behörden schnell zu alarmieren, wenn hohe Werte festgestellt werden.

„Es kamen einfach enorm viele Menschen zusammen, um sicherzustellen, dass so etwas so schnell nicht wieder passiert“, sagte Bonnie Kollodge, Sprecherin des Metropolitan Council.

In Dokumenten, die auf Anfrage von MPR News veröffentlicht wurden, sagte der Met Council – der die Abwasseraufbereitung in den Twin Cities überwacht –, dass seine unterirdischen Auftragnehmer am 8. August „rosa Strömung in einem Wartungsloch“ in der Nähe der Mariucci Arena beobachtet hätten.

Tests ergaben, dass die Substanz möglicherweise flüchtig ist.

„Wir konnten einige Proben entnehmen und bestätigten, dass es sich um ein Erdölprodukt handelte“, sagte Ned Smith, Direktor für Vorbehandlung und Finanzen der Environmental Services Division des Metropolitan Council. „Es ist nicht schlüssig, ob es Diesel, Gas, Propan oder was auch immer war. Aber es war ein Erdölprodukt. Und zu diesem Zeitpunkt führten sie Evakuierungen (von Arbeitern) durch.“

Das war nach der Explosion vom 30. Juni und den Evakuierungen am 2. August die dritte Evakuierung im Zusammenhang mit Erdöl in der Kanalisation.

Der Rat beauftragte außerdem das Umweltunternehmen Bay West mit der Untersuchung, stellte einen Tag später ähnliche Bedingungen im Nordosten von Minneapolis fest und verfolgte die Substanz bis zu ihrer Quelle.

Das war die Zahl-Petroleum Maintenance Company, ein Erdöldienstleistungsunternehmen in 3101 Spring Street in Minneapolis.

Laut einer online veröffentlichten Unternehmensbeschreibung installiert Zahl Servicetanks und Geräte für Erdölprodukte, häufig an Tankstellen. Laut seiner Website sammelt das Unternehmen auch ölhaltiges Abwasser, sammelt und recycelt Altöl, entfernt Schlamm von Tankböden und entfernt und recycelt kontaminierte Kraftstoffe.

Die Minnesota Pollution Control Agency und der Metropolitan Council haben letzten August einen Blick darauf geworfen.

„Inspektoren beobachteten einen rosafarbenen Fluss, der aus dem Öl-/Wasserabscheider des Unternehmens austrat: Aus diesem Fluss wurde eine Reihe von Proben entnommen, die auch eine erhöhte UEG (untere Explosionsgrenze) von 20 % aufwiesen“, heißt es in einer Vereinbarung zwischen dem Met Council und des Unternehmens, unterzeichnet von Zahl-Präsident Jeff Larson. „Auf Wunsch der MPCA hat das Unternehmen freiwillig die Ableitung aus dem Öl-/Wasserabscheider eingestellt.“

Beamte des Met Council sagen, dass die Ausrüstung dazu gedacht sei, Erdölprodukte aus kontaminiertem Wasser zu entfernen und das Wasser dann sicher zu machen, damit es in das öffentliche Abwassersystem gespült, weiterbehandelt und schließlich in den Mississippi eingeleitet werden könne.

In den Unterlagen gibt es keinen Hinweis darauf, dass die Ermittler davon ausgingen, dass die Erdöleinleitung beabsichtigt war.

„Diese Ausrüstung funktionierte nicht“, sagte Smith von der Umweltdienstabteilung des Met Council. „Sie arbeiten daran, das zu beheben. Sie teilen uns ihre Pläne mit. Aber in der Zwischenzeit dürfen sie nicht in das städtische Entsorgungssystem eingeleitet werden.“

Larson, der Präsident von Zahl, antwortete am Donnerstag nicht auf E-Mail- oder Telefonanfragen zu dem Vorfall und der Vertragsvereinbarung.

Smith wies auch darauf hin, dass die Mitarbeiter der städtischen Abwasseraufbereitungsanlage St. Paul, stromabwärts der unter dem U verlaufenden Leitung, etwa zum Zeitpunkt der Explosion im Juni einen verdächtigen „grau-schwarzen Film“ in ihren primären Sammeltanks bemerkten. Smith sagte, der Rat habe reagiert und seine „biologischen Stoffe“ angepasst, die im Aufbereitungsprozess verwendeten Organismen, um Abfälle im Abwasser zu fressen und den Abfluss zu reinigen.

Smith sagte, der Abfluss der Kläranlage sei „sauberer geblieben als der Fluss, in den er mündete“. Er sagte, es gebe keine Verstöße gegen die Genehmigung durch den Rat.

„Das Einsatzpersonal war besorgt, aber wir haben es geschafft“, sagte er.

Beamte des Met Council waren vorsichtig bei der Zuweisung der Schuld für den Vorfall im Juni, der vor der Zahl-Entdeckung im August stattfand, obwohl die Umstände ähnlich waren.

Kollodge, der Sprecher des Met Council, sagte, die verdächtigen Zuflüsse hätten aufgehört, nachdem Zahl die Ableitung eingestellt habe. Sie sagte, der Rat wisse, dass das Unternehmen „ein Gesetzesverletzer“ gewesen sei. Wir können nicht mit hundertprozentiger Sicherheit sagen, dass es der Täter war.“

Smith sagte, der Rat strebe eine „Kostendeckung“ für den Vorfall „im niedrigen fünfstelligen Bereich“ an. Er betonte aber auch, dass der Rat mit dem Unternehmen zusammenarbeite und dass der Rat nicht wollte, dass Zahl geschlossen wird.

„Sie sind wichtige Partner für uns, weil sie Dinge nehmen, die sonst niemand nehmen wird. Und aus ökologischer Sicht: Wenn es diese Unternehmen nicht gäbe, wer weiß, wo sie dann landen würden“, sagte er. „Sie leisten einen wertvollen Dienst. Wir möchten sicherstellen, dass wir weiterhin mit ihnen zusammenarbeiten können, um unsere Umwelt sauber zu halten. Manchmal passieren Dinge und wir arbeiten zusammen, um sicherzustellen, dass wir eine praktikable Lösung finden.“

Der Met Council hat außerdem ein Überwachungssystem in seinen Abwasserkanälen in der Nähe der University of Minnesota installiert, um auf weitere Verschüttungen zu achten. In einem Brief an die Schulleitung im Januar hieß es, dass im Bereich des Stadium Village ein neues Messsystem in Betrieb sei, das nach Bedingungen mit „unterer Explosionsgrenze“ im Abwasserkanal suche.

Vom Met Council für MPR News veröffentlichte Fotos zeigen, wie die Geräte an einem unterirdischen Versorgungszugangsloch hängen. Anfangs mussten sie täglich kontrolliert werden, inzwischen sind sie an eine kontinuierliche elektronische Überwachung angeschlossen.

„Es handelt sich um eine Systemüberwachungsanwendung rund um die Uhr“, sagte Smith. „Wenn also die untere Explosionsgrenze (UEG) ansteigt, wird ein Alarm ausgelöst und unsere Einsatzzentrale wird sofort benachrichtigt.“

Im Januar-Brief an U-Beamte hieß es außerdem, der Rat arbeite an der Aktualisierung eines formellen Reaktionsplans für solche Vorfälle und werde den Plan an die U-Bahn und andere öffentliche Stellen weiterleiten.