Schachtabdeckungen der Collins Iron Works zieren immer noch die Straßen von Tallahassee

Es gibt immer noch Unmengen davon, auch wenn Sie es wahrscheinlich nie bemerken.

Es gibt keinen Grund, warum Sie sie hätten bemerken sollen: Kanaldeckel sind einfach ein Teil der Straße.

Wenn Sie jedoch nach unten schauen, sehen Sie den Namen „Collins Iron Works“ auf buchstäblich Tausenden von gusseisernen Abdeckungen für die Regenwasser-, Abwasser-, Wasser- und Elektrosysteme von Tallahassee.

Collins Iron Works war ein Unternehmen aus Tallahassee, das einst einer der führenden Hersteller von Gusseisenteilen und -geräten im Süden war. Obwohl das Unternehmen vor fast 45 Jahren seinen Geschäftsbetrieb aufgegeben hat, sind seine Arbeiten immer noch in ganz Tallahassee und anderen Städten zu finden.

„Das ist eine tolle Geschichte“, stimmte Richard Collins, Anwalt aus Tallahassee, zu, dessen Vater und Großvater Collins Iron Works betrieben. „Aber es war harte Arbeit und arbeitsintensiv. Deshalb hat mein Vater es schließlich geschlossen.“

Collins Iron Works wurde am „Fuß“ der West Madison Street gegründet, als die ehemalige Industriestraße noch eine unbefestigte Straße war, die kurz vor der Woodward Avenue in einer Sackgasse endete. Die Hauptgebäude befanden sich ursprünglich auf der Südseite der Straße, angrenzend an die Gaines Street. 1946 baute das Unternehmen auf der Nordseite der Straße in der 822 W. Madison St. ein neues, scheunengroßes Werk.

Heute ist dieses Gebiet die Siedlung College Town. Auf dem ursprünglichen Grundstück an der Südseite der Madison Street entsteht ein Apartmentkomplex; Auf der Nordseite befindet sich eine Posteinrichtung der Florida State University.

Das Unternehmen wurde 1906 als Tallahassee Iron Works von einem Eigentümer gegründet, dessen Name verloren gegangen ist. Vier Jahre später, 1910, wurde es von LC Yaeger, einem Baumarktbesitzer und Gemeindevorsteher von Tallahassee, gekauft.

Yaeger rekrutierte umgehend RO Collins als seinen Manager und verkaufte ihm eine halbe Beteiligung an dem Unternehmen. Collins stammt aus Georgia und hatte in Gießereien in Thomasville, Atlanta, Birmingham, Milwaukee und Chicago gearbeitet. 1918 kaufte Collins Yaeger auf und benannte das Unternehmen 1923 in Collins Iron Works um.

(Früher wurden Männer in Zeitungen oft anhand ihrer Initialen identifiziert. Zur Erinnerung: Es handelte sich um Louis Charles Yaeger und Richardson O'Daniel Collins.)

RO Collins war in der Community aktiv. Er war Mitglied des Stadtrats im Jahr 1920, als dieser für den Wechsel zur Regierungsform Stadtverwalter-Stadtkommission stimmte. Er gehörte dem Organisationskomitee der Tallahassee Centennial 1924 an, war Vorstandsmitglied der Tallahassee Savings and Loan Bank, leitete die (erfolglosen) Bemühungen, eine Armeeausbildungsschule für den Ersten Weltkrieg nach Tallahassee zu errichten, und half bei der Rekrutierung eines zweiten Kinos in Tallahassee.

Nach dem Zweiten Weltkrieg schloss sich Collins seinem einzigen Sohn Berry an, der das Unternehmen nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1950 übernahm. Berry Collins leitete das Unternehmen weitere 23 Jahre, bevor er es im Sommer 1973 schloss.

Berry Collins schloss die Gießerei, teilweise wegen Personalmangels. Das Schmieden von Eisenteilen war heiße, schmutzige Arbeit. Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs, kurz nach dem Zweiten Weltkrieg, beschäftigte das Unternehmen 45 Mitarbeiter.

Als das Unternehmen 1973 geschlossen wurde, beschäftigte Berry Collins nur noch 15 Mitarbeiter.

„Wir brauchten 22 bis 25, um es effizient zu betreiben“, sagte Berry Collins zum Zeitpunkt der Schließung gegenüber Malcolm Johnson, dem Chefredakteur der Tallahassee Democrat. „Wir dachten darüber nach, ein neues, modernes Werk zu bauen. Aber wir hatten keine Garantie dafür, dass wir die Männer dazu bringen könnten, es zu leiten. Wir hatten unbegrenzte Bestellungen, konnten die Arbeit aber nicht ausführen.“

Berrys älterer Sohn Frank sagte, das Unternehmen sei auch mit Forderungen der Bundesbehörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz konfrontiert gewesen, die von der Gießerei erzeugte Rauchmenge zu reduzieren – ein Schritt, der mehr als 2 Millionen US-Dollar gekostet hätte. Beide Söhne von Berry arbeiteten im Sommer in der Gießerei, und Frank war bereit, sie zu übernehmen, aber sein Vater beschloss, das Werk zu schließen.

„Das Hauptproblem war OSHA“, sagte Frank Collins, ein pensionierter Versicherungsvertreter in Lakeland. „Bis dahin war es ein Familienunternehmen.“

Collins Iron Works verarbeitete Gusseisen, Bronze, Kupfer und Aluminium und stellte neben Schachtabdeckungen auch alle möglichen anderen Produkte her. Es wurden Industriekessel, Fallhämmer für Pfahlrammen, Straßenbeleuchtungskörper, Entwässerungsgitter und Maschinenteile für Papierfabriken, Sägewerke und Eisenbahnlokomotiven hergestellt.

Es wurden auch Straßenschilder und historische Markierungen hergestellt: 1948 wurde die große Metalltafel für die historische Markierung Fred Mahan Highway in der East Tennessee Street am Briarcliff Drive hergestellt.

Berry Collins betrieb auch ein reges Geschäft mit Nebenjobs für die Anwohner – er nannte sie „Gefälligkeiten“, weil er damit kein Geld verdiente. Auf Nachfrage stellte er Dinge wie Schubladengriffe, Töpfe und Pfannen, Handläufe und Endstücke für Kunden her, die in Geschäften nicht finden konnten, was sie wollten.

So kam Collins 1973 mit Johnson ins Gespräch: Collins hatte zuvor Bronzeverschlüsse für das Cabrioverdeck von Johnsons geliebtem Jeep hergestellt, und Johnson schrieb eine traurige Kolumne über die Schließung des Unternehmens.

Die Eisenhütte war Tallahassees bedeutendster Industriebetrieb. Der Demokrat berichtete regelmäßig über die Anlage und zeigte Fotos der Gießerei in Aktion. Schulkinder machten Führungen. Und das Unternehmen und die Familie Collins, die mit der Familie von Gouverneur LeRoy Collins gut befreundet, aber nicht mit ihr verwandt waren, waren häufig in den Nachrichten.

Die Collins Iron Works, in denen ständig Gusseisen und Stahl geschmolzen wurden, waren anfällig für Brände. Nach großen Bränden in den Jahren 1923 und 1932 wurde die Gießerei zerstört und wieder aufgebaut. Kleinere Brände in den Jahren 1929 und 1954 konnten gelöscht werden, bevor größere Schäden entstanden.

Im Jahr 1938 wurde die Gießerei ausgeraubt, als Einbrecher in einen Tresor einbrachen. Im Jahr 1963 wurde die Gehaltsabrechnung der Woche aus dem Auto der Buchhalterin gestohlen – als sie Berrys Frau Mae im Haus der Collins besuchte. Und im Laufe der Jahre zog es Vandalen an, die Schachtdeckel oder andere Metallteile stahlen.

Heute lebt das Erbe der Collins Iron Works in den Kanaldeckeln, Wasser- und Stromzählerkästen weiter, die ihren Namen tragen und noch immer in der Stadt zu finden sind.

Jon Yarbrough, Leiter der Entwässerungsabteilung der Stadt, schätzt, dass es in Tallahassee 50.000 Schachtabdeckungen gibt und er schätzt, dass „vielleicht ein Viertel davon“ immer noch Collins-Abdeckungen sind.

Yarbrough sagte, die Stadt tausche Schachtdeckel aus, wenn sie eine Straße erneuere oder wenn sie an einem kritischen Zugangspunkt einen älteren Schachtdeckel entdecke: Die Collins-Schachtdeckel hätten einen Durchmesser von 18 Zoll; Heutige Schachtabdeckungen haben einen Durchmesser von 24 Zoll und erleichtern so das Herunterlassen einer Leiter im Schacht.

„Wir ersetzen sie nicht oft“, sagte Yarbrough. „Sie halten lange.“

Tallahassee bezieht seine Schachtabdeckungen jetzt von zwei Gießereien in Zentral- und Südflorida. Seit den 1980er Jahren sind die Schachtdeckel mit dem Stadtlogo versehen. Im Jahr 1986 begannen sie, das berüchtigte „Fledermausflügel“-Logo des Rathauses zu zeigen, flankiert von zwei Eichen (die in der Silhouette wie eine Fledermaus mit ausgebreiteten Flügeln aussehen). Seit 2002 tragen die Schachtdeckel das moderne „Stern“-Logo der Stadt.

Man kann argumentieren, dass die neuen Schachtabdeckungen attraktiver sind. Aber sie vermissen diesen lokalen Ursprung.

Gerald Ensley ist ein pensionierter demokratischer Reporter. Er kann unter [email protected] kontaktiert werden.