Schachtdeckel wegen Altmetall gestohlen

Vor drei Wochen lief die 12-jährige Shamira Fingers aus Süd-Philadelphia eine Stadtstraße in der Nähe ihres Hauses entlang, als sie plötzlich in ein offenes Abwasserloch fiel. Verzweifelte Zeugen riefen 911, und Rettungskräfte eilten zum Unfallort, zogen sie heraus und brachten sie ins Kinderkrankenhaus, wo sie Berichten zufolge behandelt und wieder freigelassen wurde. Nach Angaben der Ermittler hatte Fingers großes Glück, einer schweren Verletzung oder sogar dem Tod zu entgehen, nachdem er zwei Meter tief in einen offenen Schacht gestürzt war, dessen Abdeckung gestohlen worden war. Im letzten Jahr wurden in Philadelphia unglaubliche 600 Kanaldeckel von Dieben gestohlen.

„Früher sahen wir jedes Jahr eine Handvoll, aber nichts Vergleichbares“, sagt Martin McColl, Leiter der Einlassreinigung beim Philadelphia Water Department, gegenüber NEWSWEEK. „Wir haben erst letzte Nacht zwölf von ihnen im Norden von Philadelphia verloren. Ich bin absolut schockiert über das, was wir hier im letzten Jahr gesehen haben.“

Schachtdiebstähle gibt es nicht nur in Philadelphia. Im vergangenen Jahr wurden in Städten im ganzen Land Tausende gusseiserner Schachtdeckel gestohlen. Chicago verlor 200 in einem Monat, wobei Berichten zufolge 40 an einem einzigen Tag eingenommen wurden. 75 wurden kürzlich in Greensboro, North Carolina, erbeutet. Mehr als 50 wurden seit Januar in Long Beach, Kalifornien, gestohlen. Und in Cherokee County, Georgia, wurden allein in den letzten zwei Wochen mehr als 30 Menschen erschossen.

Die gusseisernen Abdeckungen, die normalerweise zwischen 100 und 200 Pfund wiegen, werden von Gelegenheitsdieben gestohlen, die auf den gestiegenen Wert von Altmetall und die wachsende Nachfrage nach recycelten Metallen in China, Indien, Südkorea und anderen Entwicklungsländern reagieren. Im Jahr 2001 wurde Altmetall für 77 Dollar pro Tonne verkauft. Im Jahr 2004 lag der Preis bei 300 US-Dollar pro Tonne, heute sind es fast 500 US-Dollar. Laut Polizei handelt es sich bei dem Diebstahl der Abdeckungen in der Regel um eine Zwei- oder Drei-Mann-Aktion, bei der die Diebe die Abdeckungen mit Brecheisen aus ihren Löchern reißen, sie auf die Ladefläche von Lieferwagen oder Lastwagen werfen und sie zu Schrottplätzen bringen, wo Sie bekommen nur 10 bis 20 US-Dollar pro Cover.

Bisher wurden nur wenige Verletzungen gemeldet, aber diese Diebstähle stellen ein offensichtliches Sicherheitsrisiko für ahnungslose Fußgänger wie Fingers sowie für Auto- und Radfahrer dar. Es kostet die Kommunen auch viel Geld. Der Austausch einer einzelnen Schachtabdeckung kostet bis zu 500 US-Dollar, einschließlich der Arbeitskosten für das Zuschneiden der neuen Abdeckung sowie der Materialkosten. In Philadelphia, sagt McColl, handelt es sich bei den meisten gestohlenen Abdeckungen technisch gesehen nicht um Mannlöcher, sondern um „Einlässe“, die entweder kreisförmig oder rechteckig sein können. Die Hüllen wiegen durchschnittlich 40 bis 60 Pfund, und ihr Diebstahl hat die Stadt bereits mehr als 50.000 Dollar gekostet.

Der Diebstahl von Kanaldeckeln ist kein leicht zu verhinderndes Verbrechen. „Es ist schwierig, diese Diebe auf frischer Tat zu ertappen“, sagt Lt. Frank Valore vom Philadelphia Police Department. „Aber wir richten Stings ein; wir arbeiten daran. Es hat hohe Priorität.“ In Long Beach, Kalifornien, versuchen die Polizisten, eine kleine Gruppe aggressiver Diebe zu fassen, die in den letzten Monaten hauptsächlich in den Gassen im Südwesten der Stadt zugeschlagen hat. Mehr als 50 Kanaldeckel des Long Beach Water Department sind seit Jahresbeginn verschwunden (10 verschwanden letzte Woche an nur einem Tag).

„Wir nehmen die Sache sehr ernst“, sagt Lt. Gary Christensen, der die Abteilung für Eigentumsdelikte der Polizei von Long Beach leitet. „Stellen Sie sich vor, Sie fahren mit Ihrem Auto mit 30 Meilen pro Stunde und stoßen auf eines dieser Löcher. Es kann das Rad Ihres Autos abreißen und die Personen im Auto verletzen. Oder Sie fahren mit dem Fahrrad über eines dieser Löcher. Und für einen Fußgänger könnte das passieren.“ ein tödlicher Unfall sein. Christensen sagt, seine Abteilung habe Informationen an Recycling- und Schrotthändler weitergegeben und sogar am regionalen Treffen des Schrottverbandes teilgenommen. Aber er fügt hinzu: „Wir brauchen mehr Hilfe von der Öffentlichkeit. Unsere Beamten können nicht in jeder Gasse und auf jeder Straße und Kreuzung sein.“

Bisher kam es in Long Beach zu keinen Festnahmen, in anderen Städten kam es jedoch zu einigen Festnahmen. Die Verhaftung eines Mannes aus Indianapolis beendete dort einen Amoklauf, bei dem Ende Januar mehr als 30 Menschen vermisst wurden. Und die Polizei in Atlanta sprengte einen großen Schachtdeckelring, in den drei Männer einen Lieferwagen mit mehreren Deckeln und deren Rahmen geladen hatten. Die drei Männer wurden festgenommen und wegen Eingriffs in Regierungseigentum und Diebstahl durch Empfang angeklagt. „Wir haben einen Notruf von jemandem erhalten, der gesehen hat, wie jemand etwas in einen Schacht geworfen hat“, sagt Major Joseph Harris von der Polizei in Atlanta. „Wir hatten einen Beamten in der Nähe, der die drei Männer festhalten konnte. In ihrem Transporter fand der Beamte insgesamt neun Kanaldeckel und etwa ebenso viele Rahmen, die über 200 Pfund wiegen.“

Diese Epidemie beschränkt sich nicht nur auf Kanaldeckel. Es hängt mit dem Gesamtproblem des Diebstahls wiederverwertbarer Metalle – Aluminium, Kupfer, Edelstahl, Messing usw. – zusammen, deren Wert mit steigender Nachfrage gestiegen ist. Bei praktisch allem, was wiederverwertbares Metall enthält, besteht die Gefahr, gestohlen zu werden – von Katalysatoren in Autos bis hin zu Kupferrohren in Häusern. Sogar Bierfässer. Die Bierindustrie schätzt, dass ihr jedes Jahr rund 50 Millionen US-Dollar durch gestohlene Edelstahlfässer verloren gehen.

Städte im ganzen Land haben Gesetze zum Metalldiebstahl erlassen oder erwägen dies. Doch der daraus resultierende Flickenteppich an Gesetzen habe zu einer Reihe schlecht geschriebener Gesetze geführt, die nicht durchsetzbar und unwirksam seien und das Recycling unnötig beeinträchtigen, meint Frank Cozzi, scheidender Vorsitzender des Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI), der größten Handelsorganisation der Branche. Cozzi sagt, seine Organisation habe fleißig daran gearbeitet, Altmetall- und andere Recyclingunternehmen über das Diebstahlproblem aufzuklären und die Händler dazu zu drängen, sich an die Gesetze zu halten.

„Metalldiebstahl ist weltweit zu einem riesigen Problem geworden“, sagt Cozzi. „Als Handelsverband mit Vertretern aus 35 Ländern beschäftigen wir uns schon seit einigen Jahren damit, aber im letzten Jahr oder so ist es aufgrund der hohen Nachfrage aus China, Indien und anderen Ländern definitiv schlimmer geworden.“

Cozzis Verein hat sich mit der Kriminalpräventionsorganisation McGruff the Crime Dog zusammengetan, ISRI-Warnungen zu Schrottdiebstahl implementiert und den Mitgliedern Empfehlungen gegeben, gestohlenes Material zurückzuweisen. In einem scharf formulierten Brief auf der ISRI-Website fordert Cozzi die Schrotthändler auf, lieber auf die Straße zu gehen und kein gestohlenes Material zu kaufen. Doch viele Schrotthändler – auch diejenigen, die die Schachtdeckel nicht kaufen – wehren sich gegen Bemühungen, mit der Polizei zusammenzuarbeiten. Das von Schrotthändlern häufig gehörte Argument ist, dass es manchmal unmöglich sei, gestohlene Gegenstände von legalen zu unterscheiden. Sie fürchten Regulierung, Vergeltung und Strafverfolgung, sagt Cozzi, der versucht, seine Mitglieder dazu zu bringen, nicht mehr so ​​viel mit ihren Anwälten zu reden und stattdessen mit der Polizei zu reden.

Unterdessen stehen die Städte vor einem harten Kampf gegen diese Kriminalitätswelle. Beamte in Philadelphia haben damit begonnen, Schlösser an den Abdeckungen anzubringen. Etwa 25 Prozent der städtischen Geschäfte sind mittlerweile gesperrt. Aber das ist ein zeit- und arbeitsintensiver Prozess. In Philadelphia, der Stadt, die von diesem Problem am stärksten betroffen ist, fordern die städtischen Wasserbehörden und die Polizei die Öffentlichkeit auf, fehlende Schachtabdeckungen zu melden und, wenn sie jemanden sehen, der einen stiehlt, sofort die Notrufnummer 911 anzurufen, damit es nicht zu weiteren Unfällen dieser Art kommt eine, die der kleinen Shamira Fingers widerfuhr. McColl sagt: „Wir machen Fortschritte. Aber wir haben noch einen langen Weg vor uns und brauchen wirklich die Hilfe der Bürger.“